El desabasto farmacéutico en México: magnitud real del problema
El desabasto de medicamentos en México no es un fenómeno nuevo ni aislado. Según datos de El Universal y reportes del propio Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS), en 2024 se dejaron de surtir más de 11.5 millones de unidades de medicamentos solo en esa institución. En 2023, Medscape en Español documentó que 7.5 millones de recetas no fueron surtidas en el conjunto de instituciones públicas de salud: IMSS, ISSSTE, PEMEX, SEDENA y SEMAR.
Los medicamentos con mayor índice de desabasto reportado incluyen: clonazepam, sitagliptina-metformina, insulina NPH, levodopa-carbidopa y celecoxib — todos medicamentos de uso crónico cuya falta tiene consecuencias directas sobre la salud de los pacientes.
Geográficamente, las entidades con mayor número de reportes en 2024 fueron Ciudad de México (454 reportes), Jalisco (184) y Estado de México (118), según el análisis de quejas sistematizadas por medios especializados.
¿Por qué ocurre el desabasto? Las causas estructurales
El desabasto farmacéutico en instituciones públicas no obedece a una sola causa. Los factores más documentados son:
- Concentración de proveedores: Las licitaciones consolidadas adjudican grandes volúmenes a pocos laboratorios. Cuando uno falla, no hay sustituto inmediato.
- Problemas de producción nacional e importación: Disrupciones en cadenas de suministro globales, escasez de materias primas y problemas con permisos sanitarios de importación.
- Mercado paralelo e ilícito: CANIFARMA estima que aproximadamente 8 millones de personas consumen medicamentos falsificados o de procedencia ilegal en México — un problema que distorsiona la disponibilidad del mercado formal.
- Retrasos administrativos: Procesos de adquisición lentos, cambios en procedimientos de compra centralizada y falta de anticipación en requisiciones.
Estrategias para reducir la dependencia de un solo proveedor
Para compradores institucionales — hospitales, clínicas, farmacias y organismos de gobierno — la solución más efectiva ante el desabasto es la diversificación de proveedores. Estas son las estrategias que funcionan:
Mantener activos al menos 2-3 distribuidores mayoristas con Aviso de Funcionamiento COFEPRIS vigente para las claves críticas. Esto permite activar un proveedor alternativo en horas ante una falla de suministro.
Establecer un inventario mínimo de 30-60 días para medicamentos de alta rotación o difícil sustitución. La OPS/OMS recomienda que los sistemas de salud mantengan reservas estratégicas para medicamentos esenciales.
Firmar contratos marco con distribuidores mayoristas que garanticen disponibilidad confirmada y entrega urgente en 24-48 horas. La disponibilidad real — no prometida — es el criterio más importante al evaluar a un proveedor.
En 2023, COFEPRIS emitió 51 alertas sanitarias. Suscribirse al sistema de alertas de COFEPRIS permite anticipar problemas de suministro antes de que se conviertan en desabasto.
Qué exigir a un distribuidor mayorista ante el desabasto
No todos los distribuidores farmacéuticos tienen la misma capacidad de respuesta. Ante una situación de desabasto, un distribuidor confiable debe poder ofrecer:
- Confirmación de disponibilidad real antes de comprometerse (no promesas de consecución)
- Documentación completa: registro sanitario COFEPRIS, certificado de análisis del fabricante, factura fiscal
- Capacidad de entrega urgente en menos de 48 horas
- Licencia sanitaria vigente como distribuidor de medicamentos ante COFEPRIS
- Cadena de frío certificada para medicamentos termolábiles
Fuentes consultadas
- El Universal. IMSS no surtió 11 millones de medicinas en 2024. Diciembre 2024.
- Medscape en Español. Radiografía del desabasto: 7.5 millones de recetas no surtidas en 2023.
- CANIFARMA. Informe Anual 2024-2025. canifarma.org.mx
- Infobae México. Medicamentos con más quejas por desabasto en IMSS. Julio 2024.
- OPS/OMS. Servicios Farmacéuticos basados en la Atención Primaria de Salud. PAHO, 2011.
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